お教室を選ぶ際、私はどうしても大手の教室に対して違和感を覚えずにはいられませんでした。そこで年中に入って、国立のCに通い始めましたが、良く言えば穏やか、悪く言えば手応えがなく、「果たしてこれで受験に耐えうる子どもに成長できるのだろうか」と不安が募っていきました。しかし、その不安を先生にぶつけることもできず、話す機会を得ても、納得のいく返答は得られませんでした。

私自身が仕事をしていたため、土曜日にしか教室に通わせることができませんでした。子どもはつぶれないかもしれないけれど、「このままでは絶対に後悔の残る受験になる」と、焦燥感に駆られていました。そして、もっと充実した時間を過ごせる教室はないかと探し始めたのです。ちょうど学校説明会のシーズンで、「近い」という理由だけで漠然と志望していた学校にはあまり魅力を感じられず、通学圏外と考えていた成蹊小学校に、強く惹かれるようになった頃でした。

そんな折、「今の教室に満足していますか？」というパンフレットを手に取り、「これこそ私が探していたものだ！」と直感しました。そこに書かれている内容すべてが、私の求めていた通りだったのです。普段はリーフレットを受け取らない私が、なぜかそれを手にし、そして惹かれたことに、並々ならぬご縁を感じました。あえて八王子まで通う価値があるのか悩みましたが、反対する夫を説得し、体験授業を申し込みました。電話口に出られたのは、なんともパワフルで明るく、「この方なら信頼できる」と思わせてくれる声の持ち主でした。

思えばあれからちょうど一年。長いようであっという間でした。本当にあのとき、ひとみ先生に出会えて良かったと思っています。そうでなければ、今の私たちはありません。ひとみ幼児教室の素晴らしさは、ここで一つ一つ挙げるまでもなく、紹介されている情報をご覧になればすぐにおわかりいただけると思います。ただ、私が何より重要だと感じ、先生を心から信頼してやまない理由は、「子どもに対する愛情」です。それは親にとって何よりありがたく、他のお教室ではなかなか得られないものだと思います。そして、その愛情は、子ども自身が最も感じ取っていたかもしれません。

恥ずかしながら、ただ校風に惹かれて志望した成蹊小学校が、実は小学校受験では屈指の難関校であり人気校と知って、途方に暮れました。3月30日生まれで、お世辞にも「しっかりしている」とは言えない息子が、本当に合格できるのか……。そんな私たちの心配をよそに、ひとみ先生は彼の秘められた能力を信じ、時に優しく、時に厳しく、励まし続けてくださいました。そのパワーのおかげで、私も「受験までにはきっと伸びてくる」と信じられるようになっていきました。

しかし、夏になっても思うように成長しないわが子に業を煮やし、夫婦で相談の上、受験を諦めようと決めました。「子どもとして一番かわいいこの時期に、毎日できないことを並べ立て、お互いこんなに嫌な思いをして過ごす必要があるのか」と思ったのです。「彼には彼のペースがあるのだから、中学受験でもいいかもしれない……」。そう先生に伝えたところ、真剣に叱られました。先生は、「すべてはあなたが悪い」とおっしゃったのです。「本人は確実に成長している。それを認めようとしないあなたがいけない」と……。目から鱗が落ちました。私はいつの間にか、志望校のレベルばかりを気にして、子どもができないことを責めてしまっていたのです。

冷静（あるいは冷淡？）に判断する人、ただ単純に励ましてくれる人、優しく諭す人はいるかもしれません。でも、心から怒り、涙を流して真剣に向き合ってくれる人が、どこにいるでしょう？それからの二か月間、私たちは変わりました……。残念ながら、それは「しっかり勉強した」という意味ではありません（笑）。ただ、等身大の子どもを見つめ、お互いに目標を確認し合いながら、共に成長できたということです。

とはいえ、やはりわが子の成長は親の期待には及ばず（笑）、最後の最後まで不安でいっぱいでした。それでも、まったく後悔のない受験ができました。たとえ合格しなくても、子どもも親もよく頑張った、思い残すことはないと思えたのです（やり残したペーパーは山積みでしたが……）。ひとみ先生、こんな素晴らしい小学校受験の機会をいただき、本当に感謝しています。

今の時代、情報が氾濫し、何を信じてよいのか分からないこともあります。けれども、やはり最も大切なのは、「人として信頼できるかどうか」ではないでしょうか。さまざまな情報を上手に活用し、家庭に合った受験を見い出し、実践できる賢いお母さんになってください。ひとみ先生は、そんな母親たちの無二の、力強い味方です。

初めは二の足を踏んでいた主人も、すっかりひとみ先生のファンになりました。自分が反対していたことなどすっかり忘れて、「本当に良い教室に巡り会えてよかった」と申しております。小学校受験に対して距離を置いていた彼が、いつの間にか自ら進んでお教室に通い、私より頻繁に足を運ぶようにまでなっていました。これも「ひとみパワー」でしょうか（笑）。

お受験は、とても一人で乗り切れるものではありません。家族や先生方、そして心から励まし合える素晴らしい保護者の方々と力を合わせ、信頼しあってこそ乗り切れるものだと思います。そんな素敵な小学校受験ができる方が、これからもひとみ先生のもとを訪れてくださることを、心よりお祈り申し上げます。